什么是内家拳？通常认为有明暗之分、显隐之别、气技之分、劲形之别，还有在家出家之分、少林武当之别、门外门内之分、阴阳刚柔之别。其实，内外家之分，说来说去，指的是习武的不同阶段，外家是内家的必经之路，内家是外家的深化提高。

        清人写的《王征南墓志铭》中，首次提到内家拳，言：“有练内家拳者，动作敏捷、粘衣发力、犯者立仆。”这说的其实是习武艺成后的境界。你如果到民间走访拳师，会发现各个拳派有成就者都是这种表现。不管你怎么进攻，碰上他你就飞出去。按说，这些都应该算内家拳。

        到了民国，唐豪首次在其文章中将太极拳、形意拳、八卦拳称为内家拳，并认为比其他拳种更高大上。于是，造成了武林的口角现象：练内家拳的强调自己的内家境界，以别于其他拳种，而其他拳种自然不服，直接否认拳术有内外家之分，这种争论一直延续到今天。其实，从本质上说，内外家之分实为境界修为之分，它是一条完整道路上的前后两段。

        下面，一起来看一定内家拳到底有哪些特征呢？

        一、不争先

        老子《道德经》中有“不敢为天下先”的说法，这是内家拳技击的战略原则。既然是武术，为什么不争先呢？

        首先，这是因为，道家哲学本来就和佛家思想一样，以空寂虚无为本体，要求把所有的人世的纷争放下，反对所有的高下之分，从有为入无为，从而达到证道的那种精神的永恒。由于这样的原则，内家拳首先是以武演道，以武证道，并不与人争武技的高低，即使与人较技，也是礼让三先，点到为止。

        表现在技击上，内家拳“不争先”的战略原则就是以静制动、舍己从人。内家拳不主动进攻，而是等对手发动后借力打力，太极拳的说法是舍己从人，你的力打过来我顺着你的力走，然后再加上一个力，引进落空，往往犯者“应手而仆”。

        二、以柔克刚

        老子认为，天下最柔弱的莫过于水，最卑下的也莫过于水，然而，最强大的也是水。从这种水的智慧就可以看出，唯其柔弱才能刚强，唯其柔弱才能胜过刚强。

        内家拳是以深厚的内功为基础的。如果没有意到形起、形起力发、力发神贯的上乘内功功夫，柔弱也就不可能坚刚，也就不可能如水之无所不至、无所不入，如抽丝之连绵不断，迎敌则无所不适，克敌则无坚不摧。

        三、后发先至

        内家拳法在战术上的原则是“后发制人”。这与老子在《道德经》中所讲“无为而无不为”、“我唯不争，故天下莫之能争”的思想是有血缘关系的。太极拳论有“不敢进寸而退尺”、“彼不动，我不动，彼微动，己先动”之说。

        “后发先至”的战术原则具有很深的含义。因为，彼先动我未动的时候，彼方的虚实都呈现出来，我可以静以观之，避实就虚进行还击。而彼动我未动，彼却不知我的虚实，会像狗咬刺猬无处下口。此即形成“人不知我，我独知人”的局面。

        如《太极拳浅说》言：“太极拳以不先发动为主，遇敌来击，先以化劲化之，待其不稳，从而击之则用发劲。”又如《太极拳法诀》云：“三换二据一挤按，搭手遇棚莫让先。柔中有刚攻不破，刚里无柔不为坚。避人攻守五行体，七星八卦用为先。妙在全凭能借力，引进落空奥无边。”

        四、柔化圆活

        内家拳法从学到练到实用技击，讲究柔化和圆活，讲顺气养气，讲气沉丹田，浑身所有的拙劲和僵劲必须练掉。按照拳谱的要求，练拳时要求“一举动周身俱要轻利，尤须贯串，气宜鼓荡，神宜内敛”。“精神能提得起，则无返事之虞，所谓顶头悬也。意气须换得灵，乃有圆和之趣，所谓变动虚实也”。

        “内固精神，外示安逸。迈步如猫行，运劲如抽丝。全身意在精神，不在气，在气则滞。有气者无力，无气者纯刚。气如车轮，腰如车轴”。总之最忌用力，一定要放松，要松透，使气血无不畅通贯注，日久自然练成内劲。

        这种内劲很柔和，遇敌也不含抵抗性，能随敌劲以为伸缩。但这种柔含有内力，就像一根弹簧鞭，弹性很大，在技击中会借助对方的来力又将对方弹发出主。这就是所谓的“以柔克刚”、“四两拨千斤”。

        五、贵化不贵抗

        什么是抗呢？即是双方相互接触后两力相争，这时双方的力都是直线的，其结果必然是力大胜力小，刚强胜柔弱；或者双方筋疲力尽，两败俱伤。这种情况，表现在太极拳推手中叫做“顶牛”。

        什么叫化呢？内家拳中的“化”即化解。在实际技击中，对方攻来，我不是正面抵抗还击，而是以圆旋的转动给对方留下一个空间，引对方进来落于这个空间中，我再以对方的来力大小将其把握得分毫不差时，以借对方之力把对方发出去。

        贵化不贵抗，重要在贵化。最奇妙的是，内家拳的高手们能在技击中以化寓发，能将对方打出丈外之地。虽言被打，又打出丈外，但对于被击者来说，却不会受到损伤，只感到犹如坠入五里云中一般，晕晕乎乎的。

        然而，对于内家拳高手来说，有时将对方发出很远，而自己还不觉察，纯属无意之中的事。内家拳功夫练到很深时，周身有一很强的浑圆气场，外物只要接触到这浑圆气场，这种气场即会瞬间产生反应，以旋转之功将外物反弹出去。古拳论中讲“打人不露形”、“犯者应手即仆”，就是这种高级技击功能。