二．为什么要分虚实
        王宗岳歌诀中有“虚实宜分清楚”之语，太极拳为什么要分虚实？从上述可知虚实的本质是阴阳，而阴阳的根本离不开阴阳相济、消长和转化，所以，分虚实的原因也离不开虚实相济、虚实消长和虚实转化。

        ﹙一﹚虚实相济
        虚实相济是阴阳相济的一种形式，阴阳相济是事物存在的根本，阴阳平秘是其核心内容，阴阳平秘就是阴阳维持平衡。中医的根本就是维持人体的阴阳平衡，如《内经•素问•生气通天论》说：“阴平阳秘，精神乃治”，《素问•至真要大论》说：“谨察阴阳之所在而调之，以平为期”，人体只有阴阳平衡，才是健康的体况。人体这样，世界万事万物都是这样，太极拳也是这样，太极拳必须分虚实的根本就是为了维持虚实平衡。杨班侯拳诀《虚实诀》中有一句话：“虚实自有实虚在”说的就是要平衡虚实。这句话中“虚实”的“虚”和“实虚”的“实”都是古汉语的使动词，“虚实”的意思就是要使实的变虚；“实虚”的意思就是要使虚的变实，这样虚实就平衡了。就象在一个地方各处气体浓度不一样，也即气体各处有虚实，气体必然要从浓度高处向浓度低处扩散，气体浓度低处必然会容纳从浓度高处扩散来的气体，这也是一种“虚实实虚”的现象。这种现象，《内经•灵枢•痈疽》称为“从虚去实，从实去虚”，《灵枢•官能》称为“补虚泻实”。
        “补虚泻实”这是中医学的一个重要治则和中国古代哲学中的一个重要法则，也是太极拳的一个重要法则，《柔克斋太极传心录》记载叶大密先生就明确指出：“针灸有迎泻随补之法，太极推手亦然”，叶还将推手之法总结为“逢虚必补，逢实必泻，平补平泻”等。以太极拳上步为例，如以“动”为参照，则动脚为实，静脚为虚，根据“虚实实虚”也即“泻实补虚”法则，虚的静脚宜实（补），所以承担躯体重量；实的动脚宜虚（泻），所以不承担躯体重量；这样两脚的虚实就平衡了，上步也就达到了轻灵。如以“承担体重”为参照，则动脚为虚，静脚为实，虚的动脚宜实（补）就承担攻击任务，而实的静脚宜虚（泻）就不承担攻击任务。再以上步前脚落地至成弓步作虚实分析，前脚落地后，后脚蹬地，躯体前移，对体重的承担前脚增而后脚减，以“承担体重”为参照，前脚由虚变实，后脚由实变虚，根据“虚实实虚”法则，变虚的后脚宜实（补），所以要用蹬力来承担体重，躯体如坐在后腿之上前移，所以后脚是实际体重的承担脚；变实的前脚宜虚(泻)，所以不应主动拖带着躯体向前弓膝，即前弓脚不应承担体重，这样既有利于减轻前脚膝关节的负担，防止膝关节损伤，而且因为前脚是向前撑的，对身体重心的前移有阻尼作用，前脚因不承担体重还随时都可离地提起向前跃跨，既可防止对方顺手牵羊地拖捋，又可进步实施攻击；外形上虽前脚变实、后脚变虚，实质上前脚为虚后脚为实，这就是董英杰先生在《太极拳释义》中所说的“须分虚实时，多数前足可虚，后足为实”。这一要领也可用郑曼青先生《郑子太极十三篇•体用歌》中的“足欲向前先挫后”这句话来概括，无论对于上步还是向前移身这句话都是具有普遍指导意义的。
        如以手臂为例，以“主要攻击”为参照，在野马分鬃拳式中两手一左一右方向相反、一手上挒为实宜虚﹙泻﹚，一手下采为虚宜实﹙补﹚，所以，全身劲力发泄在上挒一手即泻，下采一手不发泄劲力为补，两手虚实就平衡了，外挒一手就感到顺遂得力，如果没有虚手协同配合，挒手就会感到别扭和不得力，身体重心就会感到不稳定，这也就是杨班侯拳诀《十八在诀》中“挒在两肱”之意。
        再以揽雀尾按为例，以“攻击”为参照，两手前按为实宜虚(泻)，身体后撑(即“挫后”，也包括了“命门后突” )为虚宜实(补)，所以两手向前发泄劲力(泻)，身体后撑沉着有内在向后向下的劲力 (补)，也就是拳经所说的“发劲须松静沉着，专主一方，立身须中正安舒，支撑八面”。
        再以太极拳起势为例，以“实施武术目的”为参照，两手前上提为实宜虚而发泄劲力，全身沉气连同脚下沉为虚宜实而承担体重并蓄劲，上下对撑，即拳经所说的“有上即有下”。
        太极拳的放松是一种很复杂的情况，这种放松既使人感到全身是“柔而无刚”的，而内在的别人感觉不到的又存在着不允许放松的地方。比如太极拳放松之大臂与胸部的俯视夹角几乎是不变的，然而又表现出很柔软，反映肩关节能够达到十分的松弛，但是往往是较长时间肩关节的某些韧带等保持着一定的紧张。太极拳放松之手腕也是必需十分放松的，但手腕绝不会出现舞蹈动作飘忽的手腕弯曲，这种手腕不易弯曲的情况被称为是“坐腕”，这种情况反映手腕在松弛中有一些腕韧带是保持着紧张的。太极拳放松之腰脊是必需十分松弛的，但腰脊又几乎是不发生扭转的，瞬间动态的“命门后突”又表现为腰脊的紧张。如果不是这样，两大臂与胸部的俯视夹角时大时小、可以被别人轻易作用功，手腕出现舞蹈动作飘忽的弯曲，腰脊不会发生“命门后突”，那就谈不上随人而动的沾粘连随与“如练一气”的发劲了，也就不是太极拳了。
        由此可见，太极拳分虚实不是为了分虚实而分虚实，而是为了保证身体重心稳定、全身内在反映符合武术需要与协调等也就是“虚实相济”而分虚实。这些情况很难用语言表达清楚，于是就用“分虚实”来加以概括了。

         (二)虚实变化
        阴阳有相互消长和相互转化等变化，虚实也有这样的变化，太极拳的虚实常表现为“彼虚我实”、“彼实我虚”等消长变化，，比如沾连粘随的“随屈就伸”就是这样虚实消长的表现形式；其中“彼虚我实”中的“虚”常指对方的薄弱处或背势等，“实”则常指我难以觉察的控制或攻击等；“彼实我虚”中的“实”常指对方的攻击或顺势等，“虚”则常指我柔软的引化和防守等。在太极拳推手中，“彼虚我实”、“彼实我虚”是重要的法则，如推手中甲按乙，即甲实，但甲很可能某些部位出现了可乘之处即虚，乙一方面不顶不抗地顺从甲的力引化甲的进攻即虚，另一方面不失时机地对甲可乘之处实施了威胁性的控制即实，从而破坏使对方形成背势，破坏了对方的进攻，整个动态是以虚应实、以实对虚；又如推手中，对方出现了散和瘪的部分，即出现了虚，我就应随即象填空一样进行占据控制即为实，不让其白白空着，而对于对方对我有威胁的劲力强盛部位，即对方的实，我则既被动又主动地随其而动让其落空，使得对方控制的目的不能得逞；这些都是虚实消长的表现形式。
        “无过不及，随屈就伸”是太极拳虚实消长变化的特征性反映，要求象黑白鱼太极图中的阴和阳，既紧丝密缝地相连接，又不拥挤不堪地相互重迭。这种反应不仅指空间，而且指时间；空间方面如不丢、不顶、不瘪等，既不争位置，又不自空位置；时间方面如拳经所说的“缓应急随”、“忽隐忽现”和李亦畲先生所说的“不先不后”，即既不抢先，又不滞后；“不先不后”包括了既能缓慢应随、也能疾快应随的“忽隐忽现”；如李亦畲先生在《五字诀》中所说的“恰好不先不后，如皮燃火，如泉涌出”，皮肤上有物忽然燃烧要使肌肤不被烧灼，泉水突然喷溅过来要使衣衫不被沾湿，就必须有“急随”的迅速反应，由于是突然发生，当然这迅速反应为“不先”，尽管是“不先”，但也必须“不后”，这样肌肤才不会被烧伤，衣衫才不会被沾湿。
        “缓应急随”和“忽隐忽现”也是太极拳虚实转化的主要形式，由于虚实的本质是阴阳，所以虚实转化也必然受“阴极生阳，阳极生阴”和“物极必反”等法则的支配，比如以体重支持脚为实，当身体重心受到外力（即实）的作用影响到脚，实脚就是实而复实，就必须能够实极变虚，比如身体重心垂线“如皮燃火”般“自尔腾虚”地“急随”着转移到另一虚脚而使另一虚脚变实，如果此时两脚虚实不能“忽隐忽现”地变化而“干于填实”，那就是太极拳经典《杨氏老谱•太极轻沉浮重解》所说的犯了“双重”之病，身体重心稳定即太极拳的根本“中定”就必然遭到破坏。所以太极拳要求虚实既能够“缓应”地变化，又能“急随”（包括“忽隐忽现”）地变化。
        对于敌方，太极拳则要求使其实之再实、虚之再虚。因为“孤阴不生，独阳不长”，阴阳中任何一方失去了另一方，阴阳也就破坏了。这就是《内经•素问•生气通天论》所说的“阴阳离决，精气乃绝”。杨班侯拳诀《虚实诀》则表述为“实实虚虚攻不空”，语中“实实”和“虚虚”的前一个“实”和“虚”也都是古汉语的使动词，“实实”的意思是使敌方的实更实，“虚虚”的意思是使敌方的虚更虚，从而破坏敌方的“中定”。“空”的意思是徒然，“攻不空”的意思显然就是攻击不会达不到目的。比如我受到敌方攻击（即实），我以虚引化，使敌方“进之则愈长”，从而使敌方的攻击目标无限制地延长了，也就是实之再实而“落空”了，其向后的虚也变为了向前的实，于是根脚动摇，“中定”就被破坏了。又比如敌方进攻我上部，我随其所动借敌人之力灵活而被动地、不先不后地发生转臂转腰使其“仰之则弥高”，使其上部实之又实，向下的虚也变成向上的实，即根脚浮起而“落空”，“中定”也就被破坏而成为了背势了。这些都是“实实虚虚攻不空”的例子。
        太极拳中的虚实分析是十分丰富多彩的。太极拳之所以要分虚实的根本目的在于使己方虚实平衡从而“中定”得到保证而使敌方虚实不平衡，从而达到“我顺人背”从而充分发现人体在武术中的作用。必须指出的是：“虚实”是古人宏观整体抽象论析具体事物的语言工具，是先有具体后有抽象，其普遍性是有一定适用范围的，不是绝对的、无限的，不能先抽象后具体地倒推理，也不能死搬硬套乱推理，就如绝对真理总是存在于相对真理中，没有独立的离开相对真理的绝对真理一样。因此不能以书呆子的方式套用“虚实”，也不能将气功锻炼的“虚实”都搬用到太极拳中来，不然就是自误和误导了。