动之则分，静之则合；分就是开，是离心力的作用；合是向心力的作用。腰与脊在人体活动中，具有中轴的功能，因为腰脊居于人身的正中部 份，身体的左右旋转和上下弯动，都由于腰和脊的活动。打拳向外开展的开和向内收缩的合，都是以腰脊为主，开的离心力从腰脊发端，合的向心力归向腰脊。

        陈鑫谓︰「开合虚实，即为拳经。」可见太极拳的动作，在式势上分开合，在质量上分虚实，可以尽之。开则俱开，合则俱合；开则开之以意，合则合之以神。拳势之开者不在手足伸张之大，要在心意之开，所以谓之开之以意，做到内外俱开。拳势之合者，不在手足收合之密，要合之以神，所以谓之合之以神，做到内外俱合。开不以意，手足伸开虽大，仍不能谓之开，转换不灵；合不以神，手足收合虽密，仍不能谓之合，有隙可乘。开时不但手足之开，身体各部都开，所谓开则俱开，合时亦是不但手足之合，身体各部亦是都合，所谓合则俱合。

        打拳最要者为立身中正，因之走架或应敌时，必须注意身法中正，所以打拳时不论左旋右转，身体四肢如何动作，一定要保持腰部的灵活和塌直，脊骨的节节虚虚对准。在这样腰脊配合的情况下，来带动四肢的上下左右作螺旋缠丝的伸缩动作，形成拳势的一开一合。

        人身上下两大关节，肩与胯；肩关节开了，则肘腕等节随之俱开，所以陈鑫说︰「肩膊头骨缝要开，始则不开，不可使之强开，功夫未到自开时，心说已开，究竟未开，必攻苦日久，自然能开，方算得开，此处一开，则全胳膊之往来屈伸，如风吹杨柳，天机动荡，活泼泼地，毫无滞机。」胯关节能够松开，那腰腿的动作就能灵活；并且?部的能否开圆，全在于胯部的能否松开。胯部的开在外形上虽然要把大腿根岔开，但是真正的开胯，仍在用意。所以陈鑫曾说︰「两大腿根要开，?开不在大小，即一丝之微，亦算得开，盖心意一开，?即开矣。不会开?者，腿虽岔三尺宽，不开仍然不开，是在学者细心参之。」　　

        肩和胯两个大关节要松开，在姿势的要求一章中已经讲过应注意各点；此处讨论的是关系着全身的开合转换，除了上面所说的腰脊是全身开合转换的主要关键外，要以胯来辅助达到这个要求。每一动势有周身的大开合和无数的局部小开合，其间主从的关系，层次非常清楚，腰脊发动开或合，?胯随之辅助，能够充份发挥所谓离心力或向心力，使内劲从丹田达于四梢或回归于丹田。这样就能做到所谓提之使来不得不来，放之使去不得不去，舍己从人而擒纵在我。

        在周身大开合中，还要讲究开中有合，合中有开，和开中再开，合中再合。开是表现于掤劲中，合是表现于?劲中︰亦即是开为顺缠，合为逆缠。例如有些动作，手臂外掤向前引伸是为开，因为有缠丝螺旋的作用，到引伸到头，在将到未到时，肘以下已经向着合，这就是叫做开中有合；手臂内?向后向左或右走化是为合，也因为有缠丝螺旋的作用，到尽头将到未到时，肘以下已经向着开，这就是叫做合中有开。至于开中再开和合中再合︰是在与对方搭手时，在我为愈进而愈长，对方愈退而愈促，我连步赶进而得机得势，我的开势继续不断地延展伸长，是为开中再开；在与对方搭手时，对方一再进逼，我顺应对方的动向一再粘化，我的合势继续不断地收敛缩小，我连步跃退而对方不及粘随，我想还击，即可应手而去，而且还击力必可增强，是为合中再合。这种开中再开和合中再合的身法手法，是太极拳高深的技巧，要有深厚的功力，才能做到，缠丝劲极为细致，所谓细腻熨贴，柔中寓刚，全身沉着松静，真所谓︰浑身柔软若无骨，忽然放出都是手。

        由于开合的变换，腰脊和胯的旋转，因为动作螺旋的关系，很自然地胸腹部的肌肉呈松沉作弧形地经小腹翻出，做到蓄发相变的劲由内换，同时在手法上有了折迭，步法上有了转换，达到真正的开则俱开，合则俱合的周身一家。