练太极拳要求练心、练气、练身三结合。十三势行功心解所讲“以心行气，务令沉着，乃能收敛入骨。以气运身，务令顺遂，乃能便利从心”。太极名家强调：太极养生，首先要练好太极拳；练好太极拳，必须练好气；练好气，必须掌握行气的方法。
        一、太极拳行气的重要性
        以心行气的“气”也可以分为两种，一种是有形的呼吸气体，一种是无形的元气。元气是人身的元阳之气，也就是“以心行氧”之气。元气充足。则人的精神饱满，声音洪亮，体格强健，年老不衰；元气消耗过多，则人精神不振，声音喑哑，体格衰弱；元气耗尽，人即危矣。中医所谓调和气血，这个气就指的是元气，元气衰了，用药滋补就难以奏效。太极拳的特点是由动中生静，静中养心，以意行气，而达到锻炼身体的目的。
        练气的要求，首先是使呼吸平稳，由平稳而达到深呼吸，不可故意改变平稳的呼吸方式，用静、轻、慢、切、恒的方法练习太极拳的功架，久而久之，动作自然配合呼吸。十三势行功心解上讲的“能呼吸然后能灵活”，能呼吸自然能养元气，元气自然沉到丹田，达到增强元气的目的，自然能运到周身，也就是“气遍周身不少滞”的目的达到。
        二、太极拳行气法
        1．通过架子导引内气运行
        太极拳有一系列的动作，俗称架子。架子是前人锻炼经验在姿势上的表现。一个架子，总是要经过多方面的反复实践与总结才能创造出来，它是锻炼者的入门阶梯，因为有形的要比无形的好学。
        架子除了有技击作用外，与某些气功动作有相似之处，即通过外部动作来导引内部的气血运行。《十三式行功心解》曰：“意气须换得灵，乃有圆活之趣，行气如九曲珠，无往不利(气遍身躯之谓)，能呼吸然后能灵活，气以直养而无害，劲以曲蓄而有余。心为令，气为旗，腹松气敛入骨，牵动往来气贴骨而敛入脊骨。”故习拳姿势必须正确，要讲规矩，唯有这样，才能达到练拳的功效。
        《太极拳论》“十三势歌”日：“气遍身躯不少滞，腹内松静气腾然，意气君来骨肉臣。”太极先辈告诉我们：要想使气浑身周流，姿势就必须上下顺遂，劲不逆扭。架子体现着法则，包含着体、用、气。练习者只满足于能练套路，而不求其准确，则收效不大，甚至练拳多年而无气感。
        《太极拳论》说：“由着熟而渐悟懂劲，由懂劲而阶级神明。”架子不仅要准，而且要熟。太极名家说，练拳一次至少三趟：第一趟开展筋脉，第二趟较正姿势，第三趟再加形意。纯熟之后，一出手便有意形，则进步更速。拳势正确，又认真锻炼，就会由外科内，逐渐产生内气的周流，从最初的腹部充实，到手指麻胀、眼睛微光，到气遍身躯。有志于练太极拳的人，首先要懂架子，求身法的正确，否则徒耗精力，白费工夫，得不偿失也。
        2．通过阴阳虚实变化调动内气的运行
        太极拳的奥妙精华，尽在虚实二字的运用。阴阳虚实的变化是靠架子的正确体现的，尤其是在练拳的初级阶段。《太极拳论》开宗明义提出：“太极者，无极而生，阴阳之母也。”中医学认为人体的正常生命活动是阴阳两个方面保持对立统一的协调关系的结果。
        人体的阴阳是相互作用，相互依存，相对平衡的。阴进则阳退，阳进则阴退．偏盛偏衰，就会形成疾病。太极拳在锻炼身体方面，就是力求达到阴阳平衡。其手段即通过不断的虚实变化，使气血周流全身。拳意催气动，气催肢动，目随手动，手随目动，足步稳健，左旋右转，矫捷如龙。例如一拳势左腿实右腿虚，一变换姿势即成右腿实左腿虚，由于重心的不断转移变换，一会儿左实右虚，一会儿右实左虚，这样气血也就在身体内部转换、周流。练拳时只要注意心静体松，分清架子的虚实转换，就会感到体内气血流动，从而得圆活之趣。
        虚实有前后、上下、左右之分，进一步则要求虚中有实，实中有虚。虚，非全然无力：实，非全然占煞。细言之，一足应分虚实，一指亦应分虚实，甚至每个细胞都应分虚实，这就是“一处有一处虚实”。同时又以丹田为主，一变百变，故又谓“处处总此一虚实”。练到此境界，就会“行气如九曲珠，无处不到”，气在体内运行亦如太极图了。宋代二程语录有云：“人有寿考者，其气血脉息自深”。气息既长，自有推动脏瓣、自我按摩的作用，脏腑强盛，百病何生?
        3．通过呼吸促进内气运行
        呼吸即行气之表现。太极拳的呼吸除鼻吸鼻呼外，还采取腹式逆呼吸法，即吸气时，腹部往后(命门穴)吸，呼气时，腹部从后向前释放。这就是内功，与气功的以后天练先天，以先天为后天是一致的。吸时后天之气下降，先天之气便上升，呼时后天之气上升，先天之气下降。通过这种腹式呼吸，可促使中气升降，开合，达到炼气之目的。太极拳的气功，每式都配合呼吸，阴吸阳呼，一纳一吐。练拳有一定造诣的人，一吸气能感到身体内部气血流向心脏及命门穴，一呼气则走向四肢。
        太极重命门，气功重丹田。丹田气充，气可贯通背部三关直入泥丸。练太极拳要时刻注意发挥命门穴的枢纽作用，可收事半功倍之捷效。命门穴是全身重心之所在，执中可达四旁。劲贯脊中，力由脊发。动作时命门穴为原动力之源泉。劲向前去，命门穴后撑：合吸蓄势，命门穴先后拉。发劲时，是人身爆发力的来源。意气劲力的吞吐开合皆自此出入，还可调节全身的平衡，知命门方可知太极了。
        太极拳的腹式呼吸运动，来自吐纳术，因此也要求细、匀、深、长。但拳势包含着技击，因此，它的动作有一定的尺寸、走向，必须要了解架子的起承转合，以及蓄发转变的抑扬顿挫，才能和呼吸结合得很好。当呼吸和架子一时不易配合得当时，可先抽出一些开合分明的架子，如按动作进行反复练习，直到呼吸顺时，至中气升降，前后晃动的感觉明显后。再来配整套的拳。初学腹式呼吸，结合架子练习，一定要自然，切勿逆气，或强行深呼吸。否则有害无益。气是可以练出来的，但更重要的是靠养。“气以直养而无害”，练太极拳是养气之法，勉强出力使气，则违反自然，易伤内脏．静心养性，内气自生。
        4．通过意识指挥内气运行
        练太极拳的最重要的原则是“心静用意”，太极拳以意运气并非故意运气，故运气膨胀，反滞而不灵。所以《行功论》提出“以心行气，务令沉着，万能收敛入骨。”练太极拳时，要用心使气缓缓流行于骨肉内外之间。俗话说：“意到气到。”意为向导气随行，意之所至，气即至焉。如意欲左右更迭运行，则气随左右手足更迭运行；如意欲转圈，则气就转圈。气功强调意念锻炼，调心存神凝神，恬淡虚静，排除杂念，从心斋到坐忘。太极拳是以意识引导动作，以心行气，用意不用力。神为主帅，身为驱使。全身在意不在气，意动身随。二者均强调心意的统帅主导作用。它们都有严格的姿势动作要求，特别是太极拳动作变化较多，意识集中、精神贯注是完成动作全面协调的保证。
        太极拳强调以心意为主导，气要畅达充沛，神要虚灵凝聚，体要松柔绵软，故练拳姿势要沉舒，心意要宁静。心不静不能沉着，就不虚不灵，气也不能收敛入骨。“心为令，气为旗”，即是以心行气的最好说明。练太极拳不能像静坐那样，身体不动以意领气，这是因为拳有许多动作。因此，要意随动作移动，从而带动气血运行。例如作单鞭动作时，意由右手通过脊背而达左手，这样就有一部分气血随意通过肩、肘、腕而达左手，当左手到定点时，则觉指关节发胀．这就是体内气血在流注。练拳尤要注意眼神，眼为心灵的窗户，眼到也即意到，气也就会跟着到。